当人类脐带血细胞(UCBCs)被注射到老年试验动物体内时，研究人员发现这些试验动物大脑中海马区的微环境得以改善，同时神经干细胞或祖细胞会接着复壮起来。

发表在2008年2月14日《BMC神经科学》杂志网络版上的这项研究由南佛罗里达大学(USF; Tampa, USA; www.usf.edu)的研究人员承担，研究表明用细胞疗法可能会复壮衰老的大脑。 “大脑细胞神经发生会随着年龄增长而急剧减少，这主要是因为大脑微环境在逐步恶化，”合著者之一、南佛罗里达大学衰老与大脑修复卓越研究中心的Alison Willing博士说。 “在注射脐带血细胞之后我们所观察到的神经发生增多可能是因为炎症减少。”

据领衔作者Carmelina Gemma博士称，神经发生会伴随衰老而减少是干细胞增殖减少造成的，而非细胞损失的结果。 “在大脑中有两个干细胞池，其中之一位于海马区，”第一作者、博士研究生Adam Bachstetter说。 “和其它干细胞池中的干细胞一样，大脑中的干细胞不能生成新细胞。 干细胞增殖的一个潜在应激源是炎症反应。”

在此项研究之前，由Paula C. Bickford博士领导的研究小组发现，由于阻碍了促炎症细胞因子IL1B的合成，老年大鼠体内的神经性炎症相应减少，从而挽回了一些因衰老引起的神经发生减少，并改善了认知功能。 “我们认为脐带血细胞可能会有一种相似的潜力，即可以减少炎症反应并恢复将要增殖分化成为神经元的干细胞或祖细胞所丧失的一些能力。” Bickford博士说。

这项研究揭示，脐带血细胞被注射到老年试验大鼠体内后，增殖细胞的数量会在24小时内开始增加，并且增殖细胞会随着这一单一治疗持续增加至少15天。

“我们已经展示了，注射UCBC能够减少神经炎症，”合著者之一、南佛罗里达大学衰老与大脑修复卓越研究中心主任Paul R. Sanberg博士总结说。 “我们的结果使细胞疗法更有可能成为一种有效的方法，改善衰老大脑的微环境并恢复一些其已丧失的能力。”

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