日本研究人员发现，线虫如果缺乏一种作用类似胰岛素的蛋白质，就会变得“记性”很差。这一结果显示，胰岛素可能在大脑学习过程中起着不可替代的作用。

    日本东京大学副教授饭野雄一等人在新一期美国《神经元》杂志上发表论文说，他们研究的线虫体长约1毫米，以细菌为食。有细菌的地方盐分较多，线虫通常会将盐分作为它们寻找食物的线索。但实验中发现，如果人为制造有盐分而没有细菌的环境，线虫上几次当后就慢慢不再靠近盐分。

    研究人员在实验中还通过基因操作使另一些线虫不能分泌蛋白质“INS－1”。这种蛋白质在线虫体内作用相当于人体内的胰岛素。实验结果表明，这些缺乏“INS－1”蛋白质的线虫对过去的经验似乎没有记忆，不懂得从失败中吸取教训，仍一如既往地聚集到有盐分的地方。

    研究人员共对约10万条线虫进行了观察和分析，并在此基础上得出结论认为，胰岛素可能是大脑学习过程中不可缺少的物质。

    控制体内糖代谢的胰岛素分泌出现障碍可导致糖尿病。胰岛素主要由胰腺分泌，但大脑也能分泌少量胰岛素，胰岛素受体在大脑内广泛存在。此前的一些研究发现，阿尔茨海默氏症患者脑内胰岛素含量低，糖尿病患者也常常会出现记忆力下降，但其中原因一直不是很清楚。饭野雄一说，如果能以他们的新研究结果为突破口，进一步探明人脑内胰岛素的活动规律，对于治疗认知障碍和记忆障碍等病症也许会有所帮助。