美国杜克大学科学家近日公布的研究成果称，人类大脑的后上颞叶皮质区可能与利他行为有关。

    领导这项研究的神经系统科学家斯科特?许特尔在英国《自然神经学》杂志发表报告说，研究大脑后上颞叶皮质区的活动有助于探索利他主义行为的根源。

    研究人员让４５名大学生参加多种游戏，若取胜便能为自己或为慈善事业挣钱。在游戏过程中，研究人员用核磁共振仪扫描参加者的大脑活动情况。结果发现，选择为自己挣钱的参加者和选择为慈善事业挣钱的参加者的大脑活动情况有差异，后者的大脑活动更活跃。

    此前已有一些研究显示，施与行为能激活大脑回报机制。参与这项研究的科学家发现，当参加者为慈善目的玩游戏挣钱，或看着电脑为慈善目的挣钱，他们的大脑的后上颞叶皮质区会被激活。当参加者为自己挣钱，大脑这一部分则未被激活。

    许特尔解释说，大脑后上颞叶皮质区可能与赋予外部事物以意义有关。按照他的说法，如果你看见别人拿起一块石头，会认为他这个行为有一定的目的，这时你的大脑后上颞叶皮质区就会被激活。如果看见一片树叶随风飘落，你不会认为落叶本身有什么意图，这时你的大脑这一区域就没有反应。

    许特尔承认此项研究的成果是有局限性的，因为人在参加试验游戏的时候可能会改变自己的言行举止，而现有的设备又无法在日常生活中跟踪人们的大脑活动情况。不过他坚持认为，不能认为所有利他主义行为都是信仰驱使的结果，一些动物也会奋不顾身或付出巨大代价去帮助同伴，从信仰角度去解释它们的行为就比较困难。

    许特尔的研究小组希望下一步以儿童为对象，研究利他主义是怎样和在何阶段形成的。