北京大学干细胞研究中心2004年1月上旬在NeuroReport杂志上发表了最新研究结果。在他们的研究中报道了人体端粒酶（hTERT）催化亚单位基因在神经祖细胞的异常表达能诱导端粒酶活性、稳定端粒酶并且延长它们的复制寿命。

人们知道为了获得研究、移植等目的所需的大量细胞，必须能使人体神经祖细胞在体外扩增。然而，由于神经祖细胞复制寿命是有限度的，而且会逐渐失去分化潜能，这使得在体外的扩增受到限制。北京大学干细胞研究中心的实验结果表明端粒酶永生细胞（hNPC-TERT）可维持正常的双倍染色体组型，表达人体神经祖细胞的标志，同时在体外保持分化潜能达120PDs（population doublings）。这项研究为在体外获得无限数量具有正常表型和均一性的神经祖细胞提供了一个新途径。