一个国际研究小组在新出版的《自然》杂志上报告说，经过十多年的研究，一种基于中国传统中药——青蒿素研制出的药物能有效遏制疟疾寄生虫的抗药性，他们认为这种新药也许能革命性地改变疟疾的治疗方法。

世界上每年有３亿人患疟疾，其中１００万人因此死亡。从２０世纪６０年代开始，氯喹成为治疗疟疾的特效药之一，但在非洲和亚洲，疟疾寄生虫恶性疟原虫对氯喹等药物越来越具有抗药性。

青蒿素是植物青蒿的提取物。中国的古人在数千年前就开始用青蒿作为处方药治疗疟疾，它还有明显的退烧功效。科学家一直在研究青蒿素杀死疟原虫的机理。部分研究人员认为，青蒿素中有一种名为氧化氢桥的化学结构，它在被铁离子分解后会形成活跃的自由基，能够对一系列蛋白质及其它的生物分子展开攻击，这种攻击对寄生虫而言是致命的。另外一种观点是，与氯喹的工作原理类似，青蒿素能够阻断寄生虫消耗人体血红蛋白时产生的有毒副产品血红素在体内的传输。基于青蒿素中的氧化氢桥分子杀死寄生虫的特点，美国内布拉斯加大学医学中心、瑞士热带研究所、澳大利亚维多利亚药学院等的研究人员合作，对青蒿素的这种分子进行了轻微的改变，由此制成了新药ＲＢｘ－１１１６０。这种药只需要服用三天，它简单的结构让其生产成本比原来便宜５倍。内布拉斯加大学医学中心的Ｙｕａｎｑｉｎｇ Ｔａｎｇ参与这种药物的研发，他说：“我们希望能证明ＲＢｘ－１１１６０对治疗疟原虫类的抗药性是有用的。”Ｔａｎｇ和同事的方法是对青蒿素中的氧化氢桥分子进行了修饰，在其中增加了一个化学基，从而让这种分子制成的药物能够溶于水且更加稳定。

更好的溶解性意味着这种药物能够通过口服或静脉注射的方式使用。稳定性意味着在这种药物到达寄生虫所在的血浆的过程中只有极少数的化合物会分解。而且这种新药疗效更强，当被感染的小鼠服用这种新药后，４天之中９５～１００％的寄生虫都消失了，而传统的青蒿素药物需要服用一周的时间才能清除９５％的寄生虫。

７月份，ＲＢｘ－１１１６０在英国进入人体安全的预期临床试验。Ｔａｎｇ说最初的结果令人振奋，但获得全面的数据还需要一段时间。

英国利物浦大学的疟疾研究员Ｐａｕｌ Ｏｎｅｉｌｌ说：“如果这种药物在人体的疗效不错，那么可以将它与另一种药物结合使用，以确保杀死ＲＢｘ－１１１６０没有杀死的寄生虫。”