研究人员在4月《神经病学文献》（Arch Neurol 2005;62:641-645）上报告，B族维生素叶酸摄入水平高的老年人与其他同龄人相比，智力衰退速率更快。

据研究人员说，这一结论出人意料，但还不清楚是否是叶酸本身引起了部分参试者身上见到的认知下降。但第一作者、芝加哥拉什大学医疗中心的莫利斯（Martha Clare Morris）告诉路透社记者，这些结果确实表明，老年男女在增补叶酸时要慎重。

本研究随访了3700多名社区内的65岁以上老人10年，发现每天以接近或高于推荐水平（400g/天）增补叶酸者的智力下降速率快于增补量较低者。叶酸摄入最高四分位数的参试者（大于700g/天）6年内的智力下降速度是最低四分位数者的2倍。增补剂中所含叶酸超过400g/天的男女智力下降也更快。这些结果是研究者没有预料到的，“我们仍不知道发生了什么事”，莫利斯说。

原因可能是大量叶酸摄入掩盖了部分人维生素B12的缺乏。老年人缺乏维生素B12的风险较大，因为他们从天然食物（包括红肉、鱼和家禽）中吸收此维生素倾向于有问题，如果不治疗，维生素B12缺乏可能引起心理功能衰退。叶酸可能治疗通常标志着维生素B12缺乏的贫血，但它不能治疗由维生素B12贮存不足引起的神经损害，这样，大剂量叶酸可能使得维生素B12没被发现和治疗，反之又促进了智力下降。

另一方面，研究者又发现，对年龄最大的参试者，维生素B12摄入高与智力下降较慢有关。通过增补剂每天接受了20g维生素B12的80岁老人智力下降速率比按推荐量（2.4 g/天）摄入的老人慢25%。