香港大学２１日宣布，港大医学院的科研人员经过近１０年的研究，发现了导致人类先天性耳聋的一种基因。这项重大发现被刊登在２１日出版的著名科学杂志《自然》上。

由香港大学医学院生物化学系讲座教授谢赏恩领导的研究小组发现，SOX2蛋白是内耳中所有感觉器官发育所必需的一种调节因子。SOX2基因表达的失调是人类先天性耳聋的原因之一。

科学家认为，这项新的发现将为人类耳聋康复治疗的研究提供重要的启示。

据介绍，内耳中的感觉毛细胞及相关的非感觉性支持细胞，是人体中负责听觉和身体平衡的关键细胞，许多耳聋的人士常常就是因为永久失去了内耳的感觉毛细胞而失去听力。

约在１０年前，谢赏恩领导的研究小组偶然获得了一种听觉和身体平衡失调的突变型小鼠。经过多年的研究，研究人员发现了小鼠身上的遗传改变及其内耳的生理缺陷。

通过研究类似突变型小鼠，科研人员确认，SOX2基因表达的失调是人类先天性耳聋的原因之一。两位英国科学家也参与了这项研究。