黑色素瘤的早期诊断是降低其致死率的关键，但很多医生，包括临床第一线的医务人员经常难以将黑色素瘤与良性胎记区分开来。ABCD原则是简单的鉴别口诀：A：不对称性；B：边界不规则；C：颜色不均一；D：直径大小。

美国芝加哥的研究人员近期进行了一项有趣的研究，对4036名因各种理由进行胎记切除的患者进行了医生最初凭借直觉诊断的结果与最终病理诊断结果的比较。135名皮肤病专家根据既往的经验记录下他们最初看到病变时的印象，应用ABC原则进行病变性质的评估及提供鉴别诊断的依据，在最终公布病理结果时，再进行第二次的评估。

这4036名患者接受胎记切除的原因是多种多样的，其中1634名是因美观的需求（约占40.7%），535人为了确诊（约占13.3%），1199人是因为皮肤科医生觉得病变可疑（约占29.7%），869人是因为医生告知病变已处于黑色素瘤早期（约占21.5%）。这些原因在最终确诊的149个病例中所占的比例分别为1.3%、6%、94.6%和9.4%。

研究人员指出，应用照片等方法加强对病情进展的认识有利于更多的早期诊断黑色素瘤。临床医生应该仔细聆听患者对病变部位的描述，必要时切除可疑胎记或痣，以免漏诊。