研究发现新的神经细胞死亡调节蛋白

    加拿大多伦多大学和美国冷泉港实验室的科学家共同发现一种与神经系统成形相关的蛋白质－p63。该项研究由多伦多大学儿童医院的首席科学家大卫·卡兰博士负责。据卡兰博士介绍，科学家发现p63蛋白来源于肿瘤抑制蛋白－p53家族，是在胎儿和后天发育过程中的一种神经细胞促死蛋白。这类蛋白质在发育过程中调节有益细胞的死亡，但也可以在后续生命过程中产生负面影响，使人类对疾病和伤害更加敏感。

    卡兰博士说，人出生时，神经系统的神经细胞是人体所需的两倍。人体通过消除错位的神经细胞和不当的神经连接来处理那些多余的细胞。如果这个过程不发生，神经系统就不能正常行使功能。p63蛋白的表达可以引导神经系统处理这些无效的神经细胞。而且，研究人员也怀疑p63蛋白与阿尔茨海默病和帕金森症等神经系统疾病的神经细胞死亡有关。

    目前，据加拿大卫生部门的保守估计，各类神经系统疾病给加拿大人带来的经济负担占总医疗费用的14％，每年约227亿美元。加拿大神经学学会主席维尔森认为，这种新的蛋白质负责调控神经细胞死亡，了解它的功能抑制机理，会给成千上万的患有神经退化类疾病的病人带来希望。

    今后，科学家将继续深入研究p63蛋白调控神经细胞死亡的机理，并研制抑制神经细胞死亡的新药。