肺癌——找到罕见抑制基因

     研究人员发现了一种新的罕见肿瘤抑制基因，该基因在肺癌和头颈肿瘤中可能具有重要的意义，恢复该抑制基因将可能延缓肿瘤细胞的生长。这个基因就是TCF21，由于在肿瘤细胞中被甲基化，因此表现出沉默状态。不过，这个过程具有可逆转性。该发现为肺癌的早期检测与治疗提供了新的线索，也为了解肺癌发生期间癌细胞的分子改变研究提供了方向。研究结果发表在《国家科学院院报》网络版中。新发现的基因比较罕见，因为它能将正常的上皮细胞改变为初级状态。

     更多的原始细胞类型如胚胎中常见的间质细胞，可以转移到其他组织中去，这暗示了TCF21基因的沉默可能有助于癌细胞扩散到身体其他区域。研究人员试图寻找导致肿瘤抑制基因沉默的突变体，但没有成功。对肺癌细胞的研究表明，如果激活肿瘤细胞中的TCF21基因，细胞生长速率将减缓。