研究发现导致婴儿猝死的关键物质

    芝加哥大学的Jan-Marino Ramirez教授领导的研究组发现复合胺（serotonin）可能是婴儿猝死症(sudden infant death syndrome，SIDS)的关键物质。在美国，SIDS是小于一岁的婴儿的主要死因，而且每年约有3,000个婴儿死于SIDS。

    这项研究主要分析了起博器细胞(pacemaker cells)内serotonin受干扰时组织缺氧的情况。这种细胞是一类控制呼吸节律的特殊神经细胞。研究人员发现起博器细胞需要正常含量的serotonin才能引发呼吸与自我苏醒。

    Jan-MarinoRamirez指出，该项新研究的结果与先前的研究结果相一致，而且还能确定系统中的重要组成成分。Ramirez在去年发现通过钠离子驱动的起博器细胞能控制呼吸。在分析这种起博器细胞后发现，当移除serotonin时，喘气明显减少——这意味着如果serotonin水平异常时，婴儿无法喘气并最终丧命。

    当缺氧时，人体会集中所有的能量来呼吸；如果特定神经受到抑制，则人体就无法呼吸。因此，一般情况下婴儿呼吸正常；但缺氧时需要通过钠离子驱动的起博器细胞来喘气，从而使婴儿活动或哭泣以从睡眠状态苏醒过来。

    在缺氧时，呼吸系统将只依靠单一的起博器细胞，因而容易受到伤害。此外，Serotonin的含量受到干扰也与多种精神疾病有关，如抑郁、注意力不能集中等疾病。目前，研究人员正在分析serotonin的不同含量的影响以及个人能自动苏醒所需的含量进行分析。