日科学家确定脑内阿片类物质的来源

    日本科学家新近发现，大脑自身分泌的内源性阿片类物质，是由神经突触后方的神经细胞制造的。这可能帮助人们揭示记忆丧失的机制，或开发能缓解毒品导致的幻觉的药物。

    阿片类物质指从阿片（罂粟）中提取的生物碱及类似物质。大脑自身会分泌阿片类物质，其主要功能是抑制痛觉信号的传递、发挥镇痛作用。

    《日经产业新闻》报道说，日本北海道大学教授渡边雅彦等专家研究了合成内源性阿片类物质的蛋白质在大脑内的分布情况，发现合成阿片类物质的蛋白质位于神经突触后方的神经细胞中间。而通常的神经信号传递物质由神经细胞交界处的神经突触所分泌。

    人类记忆或学习通常依靠大脑内连接神经细胞的神经突触为媒介进行。科学家认为内源性阿片类物质与记忆相关，但一直不甚清楚其中的机制。由这项新的研究成果可以进一步推测，大脑合成的内源性阿片类物质被运送到神经突触部位，最终导致记忆丧失。

    本次成果发表在美国脑神经学科的专门刊物《神经科学杂志》上。