科学家成功鉴别出“思考的”大脑中第一批神经元细胞

    据sciencedaily网站报道，美国耶鲁医学院和牛津大学的研究人员们最近成功鉴别出大脑皮层中最初形成的第一批神经元细胞。正是有了大脑皮层的活动，人的活动才富有人性化。

    研究论文发表于最近一期《自然神经科学》期刊杂志上。研究结果表明，大脑中的第一批神经元细胞，研究人员们把它们叫做“老前辈”，在授精完成31日后就已经形成了。这一过程比以前的研究预想都要早得多，形成这一神经元后相当长时间后，胚胎才开始发育，长出手、腿或眼睛等组织。

    研究人员们在他们的论文中写到，“这些神经元细胞的概念在这里是首次提出来的，它们的形成要比其他可知的促进大脑皮层发育的细胞都要早。这些早熟的‘老前辈们’在大脑皮层的发育成型进程中一直起着举足轻重的作用。”

    众所周知，大脑皮层主要负责人的认知性行为，在感知、记忆、思考、语言、精神能力、智商和意识方面都起着至关重要的作用。它由200亿个神经元细胞构成，占整个大脑重量的40%之多。

    研究论文的合著人之一帕斯科?拉克希克是耶鲁神经生物学部门的主席兼卡弗里（Kavli ）神经科学学院的主任，他说：“通过使用高解析度的细胞标示器，我们的研究小组得以在大脑皮层中找到了这种区别于其他各类的神经细胞。这是一项惊人的发现。”

    “我们认为这些‘老前辈’的神经元细胞很可能是决定大脑功能放射组织数量的一种过渡性细胞。人的大脑入射性组织包括一些特定的区域，如大脑皮层中控制更高级感知功能的区域。”拉克希克说，“那么接下来，它对决定神经干细胞线性结构、基因表达结构、发育角色和最终命运都起着非常重要的作用。”

    如果我们能够对大脑皮层的早期发育过程进行精确的定位，这将有助于我们理解大脑功能中更为高级的、涉及发育上的许多紊乱问题，比如说孤僻症、精神分裂症、癫痫症、发育性诵读困难和智障等。同时，这也会有利于我们解释为何人类大脑比其他动物的大脑在发育上更具有多样性。

    在此之前，我们一直都认为大脑皮层神经元细胞是由大脑皮层自身产生的，但是这只研究小组的研究结果是这样的：一批相当有特点的、广泛分布的神经元细胞，早在神经管发育闭合之前就已经存在于人类胚胎中的“准大脑”表层之下了。

    这些“老前辈”的细胞与成熟的神经细胞是不一样的，它们与其他神经细胞没有联会结点。它们并没有长长的链接，或者叫做“尾巴”的东西，它们只是在细胞体前面有一突起部分，另一端就紧随其后了。从对这些细胞的分析结果来看，它们从发育的大脑的表面向上运动，然后进入发育成熟后的大脑皮层。

    研究人员发现这套程序形成了一张广大的网络，并且他们认为这套程序网将可能用于控制神经细胞的产生与形成，引导细胞在人体内的迁移，以及决定大脑皮层的区域性细化工作。