癌变基因引发“多米诺”效应

    人体在与肿瘤的斗争过程中，往往会切断它们的血液供给。但是一项新的研究表明，一种变异的肿瘤抑制基因能够形成一类最初的网络组织，从而为肿瘤的生长提供新的血管。这一发现表明BRCA1基因在癌症的演变过程中扮演了一个新的角色，这种基因几乎与一半的遗传性乳腺癌有关。

    BRCA1基因具有调控乳腺细胞生长的功能。然而一旦这种基因产生变异，乳腺细胞的生长和分裂便会失去控制，最终形成一个肿瘤。迄今为止，科学家尚未搞清这一过程到底是如何发生的，但是他们推测，当BRCA1基因产生变异后，将导致其他基因产生一连串的故障。

    由美国加利福尼亚大学欧文分校的癌症生物学家Wen-Hwa Lee领导的研究小组，开始着手确定由BRCA1基因控制的其他基因。研究小组发现了12种基因与此有关，其中包括ANG1基因——它能够控制新血管的生长。当BRCA1基因产生变异后，ANG1基因便被激活，新血管就此形成，从而使癌症细胞得到生长所必需的营养。Lee指出：“ANG1基因创造了一个对肿瘤更为友好的环境。”研究小组在7月份出版的《癌症细胞》杂志上报告了这一研究成果。

    华盛顿哥伦比亚特区乔治敦大学的分子生物学家Eliot Rosen认为，尽管BRCA1基因在癌症形成初期扮演的角色已经基本搞清，但它在肿瘤发展过程中起到的作用依然让我们感到惊讶。

    Lee的下一个目标是确定另外11种由BRCA1基因调控的基因，并且搞清它们的功能。他同时希望确定ANG1基因是否可以成为抗乳腺癌药物的一个有效靶点，或是提醒内科医生注意这种恶性肿瘤的诊断工具。