科学家“抹去”老鼠大脑中的记忆

    科学家第一次抹去了老鼠大脑中的长期记忆，这样可以直接的研究大脑是怎么样通过学习来改变的。研究人员指出这项研究对人类有潜在的帮助。

    麻省理工的Picower认知和记忆研究所的神经科学学家Mark Bear说，这项发现可以证明关键的“理解记忆怎样被放大的。例如，就像阿尔海默茨症一样的疾病影响记忆力。”

    这项研究可以帮助治疗难以治愈的病痛，布鲁克林区的纽约州立大学的下城医学中心神经科学和分子生物学家Todd Sacktor说，“就像神经性疼痛，人们的脚或者手部位会发生中度的，阵发性疼痛。”

    研究人员分别检测了大脑记忆功能海马区的精密结构。三十年前，科学家发现了突触，即在海马区连接脑细胞的区域存在持续的增长的现象。这种机制在很大程度上相信帮助记忆力形成。

    但是直到现在没有证据表明认知能力和突触增强有着直接的联系。一个主要的问题就是海马区产生的变化和认知能力之间没有明确的联系。

    Bear 告诉LiveScience的编辑：“在这方面研究的结果非常令人尴尬，因为我们没有直接的观测出来。”Sacktor和他的同事们发现他们通过抑制突触增强这一过程，可以抹掉老鼠的长期记忆。

    Sacktor 说：“这是第一次我们通过这种方法来抹掉大脑中的长期记忆这一能力。”Sacktor和他的合作者对老鼠进行训练，以使它在一个旋转的平台上保持镇静，获得躲避的能力。如果持续对这些老鼠注射一种化学物质ZIP到它们的海马区，那么一个月后，它们就会失去这种躲避的能力了。 Sacktor 说：“这不会对短期记忆有什么影响，不过之后它们就会转变成一种长期记忆的形式了。” Bear和他的同事们对老鼠训练，使他们在一个黑色的区域保持镇静，保持躲避的能力。在老鼠的身上插入许多电极以同时检测海马区的情况。结果发现他们很难检测到突触增强的情况发生。 Bear说：“这和发生在人类中的精神疾病有着相似的进程，例如焦虑紊乱和沮丧。我们所想要知道的就是怎样能使这种变化反转过来，这样可能开发出新的治疗手段。”