港大成功研制出心脏起搏细胞 可取代人工起搏器

    据香港媒体报道，香港大学医学院与美国加州大学合作，利用基因技术，成功制造能使心脏起搏的细胞，将来可以取代人工起搏器。

    据报道，该研究结果已刊登于九月份出版的国际医学期刊《Circulation》。正常的心脏节律来自位于右心房窦房结的少数特殊起搏细胞。它可以产生规则的心律，令心脏有效而协调地收缩。窦房结起搏细胞因疾病或衰老引起的功能不良甚至丧失，可导致不同形式的心跳过慢。心率过慢的病人会出现晕眩、昏厥甚至猝死。

    港大指出，近年心脏起搏器技术的进展，为心跳过慢的病人提供了一个挽救生命的治疗方法。然而心脏起搏器只是一种能缓解症状，而不能根治疾病的疗法，而且安装起搏器有重大的健康风险(如感染或死亡)，其费用也十分高昂，并需要定期更换电池及导线。此外对年轻病人而言，由于他们的心脏细小且正在发育，故置入起搏器特别困难。

    港大研究利用基因工程技术，制造人造生物窦房结作为单独或辅助治疗心跳过慢的新方法。研究人员以猪只作实验，首先损毁猪只心脏的窦房结，并植入起搏器以维持和监控心率，然后利用生物工程方法，使左心房的HCN信道(即心肌细胞上可产生心跳的离子信道)产生基因转导，产生人造生物窦房结。

    研究发现，透过HCN信道，能使心房再生出能够运作，并可稳定地激发正常心率的人造生物窦房结，从而取代或补充植入于猪只心脏内的心脏起搏器的作用。在注射两星期后，获进行基因转导研究的动物，其正常心肌细胞分化变异，形成起搏细胞。这些细胞可以触发心率，并与正常动物一样，对应激变化作出反应。相反，没有获得基因转导的动物，仍然要依靠心脏起搏器维持心率。