果蝇的视觉系统研究进展

    脊椎动物和果蝇大脑都有所谓的视觉地图。这些视觉地图是由百万个神经细胞组成的，为了使成年动物能正常看见，在发育过程中这些神经细胞需要正确地组装。一般认为，视觉地图的复杂性就象其他大脑区域一样，不仅仅按照遗传学编程，而且需要大脑神经元或者神经细胞的活性。

    出版在当前生物学杂志上的最新研究，Baylor医学院发育生物学主任Dr. Hugo Bellen实验室Drs. P. Robin Hiesinger， R. Grace Zhai及其同事发现，在黑腹果蝇(Drosophila melanogaster)视觉地图形成中不需要神经元活性，黑腹果蝇是全世界实验室使用的果蝇的最普通的形式。

    “脊椎动物视觉系统形成有一个遗传组分，”Bellen说，他也是Howard Hughes医学研究所一名调查者，“脊椎动物的神经元是天生就具有的，按遗传学方式编入大脑的某一区域。接下来的是精炼视觉地图神经元活性的动态状态。相反，果蝇视觉系统似乎完全是硬接入，仅仅依靠遗传输入。”

    Bellen说：“昆虫和脊椎动物大脑最明显的区别就是神经元的大小和数目的不同，果蝇比脊椎动物有更少的神经元可能可以解释这个发现，因此果蝇视觉系统仅仅依靠遗传组分。”

    Bellen解释说：“脊椎动物的复杂性是因为数百万个神经元的挑战必须开通十亿个精确的联接。你必须先研究一个重大的局部解剖学地图，然后神经元精炼这个地图。”

    这项研究有一个没有解决的争论，即脑波可以遗传编程的程度。

    Bellen说：“当我们根据人脑复杂性来解释这些结果时，我们必须非常小心，然而，果蝇少数基因是如何编程十亿个突触的联接是非常惊人的。”