植物人或仍有知觉与理解力

    根据一项发布在“科学”期刊的实验研究显示，处于植物人状态的病患，可能可以听见与了解比以往所认为还要多的事物。剑桥大学所进行的这项实验恐怕将从此改变对待植物人的方式，因为研究结果发现，植物人即使陷入昏迷，也能听见、了解与回应；而未来是否关闭植物人的维生系统，可能也会变得更具争议性。

    据东森新闻编译的消息，这项实验是在一名23岁的女子身上进行。她在去年7月因为车祸意外受到头部重伤。意外发生后5个月，仍然昏迷不醒，不过，她每日的醒、睡都很正常。医生诊断她陷入植物人状态，也就是看起来是醒著的，但却没有任何知觉。

    领导这项研究的英国神经学家欧文与比利时的同僚，决定使用现代的脑部扫描方式，也就是功能性磁振造影，来探究她的脑部是否仍维持功能。

    研究人员要求这名女性想象自己在打网球，或是在家里走动，同时扫描她的脑部。当研究人员向她做出要求时，她的脑部的特定区域居然启动并运作。而这个区域正是正常人想象同样的事情时，脑部也会产生反应的地方。

    欧文指出，“这些结果令人惊讶”，“他们证实了尽管是处于植物人状况，病人还是能保持了解口述指令的能力，并在无法言语或行动的状况下，透过脑部活动回应”。”病人决定与我们合作，当我们要求她表达出明确的行动意图时，她即想象自己从事特定工作，毫无疑问证实了她对自己与周遭环境都有知觉”。

    欧文补充说：“这种科技让我们可以辨识出病人知觉的程度，但重要的是我们必须强调，即使我们没有看到病人的回应，也不必然代表他们没有知觉”。

    未来的工作将是研究这种科技能否更广泛的用在植物人病患身上，以及这项发现能否引导出与可能有知觉，但是无法移动或言语的植物人的沟通方式。

    其它的科学家指出，这项研究挑起了有关如何对待植物人的科学、医学与道德议题。但是，一些专家也指出，仅凭单一案例，似乎仍不具有说服力。牛津大学的临床神经科学家马修斯说，当病人处于植物人状态时，他们依然可以对刺激做出反应，但这种反应并不具有真正的意义。他说，这项单一实验并不足以提供充分的证据，来显示植物人与所处环境之间，能够产生有意识的互动。

    马修斯也不同意所谓该名植物人妇女与研究团队“合作”的说法，因为他认为，该项研究的观察并未证明双方确有合作，或是病人有自我意识。他说：“回应刺激，即使是复杂的语言刺激，并不能证明这是病人自主决定要回应；就像突然遭到针刺而出现的退缩情况一样，都不能代表这是决定要回应”。