我国科学家发现脑发育关键基因

    记者日前从中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所获悉，该所研究员丁玉强指导的研究小组取得新成果，找到了小鼠胚胎早期控制中脑和后脑发育的关键基因——Lmx1b。这一研究成果发表在近日出版的国际权威学术期刊《发育学》上。

    神经系统的发育和形成是神经科学关注的一大问题，胚胎早期的神经系统最初只是一根神经管，随着发育的进行，“管子”的头部变成了大脑，尾部变成了脊髓……在此过程中，“管子”中部的中脑和后脑是怎么形成的？科研人员的这项新成果对此作了解答：是一个叫Lmx1b的基因控制了Fgf8分子的表达，从而让中脑和后脑生长并变得饱满起来。在动物实验中，发生Lmx1b基因突变的小鼠都因脑部发育不全而死亡，从而证实了科研人员的结论。

    医学研究表明，如果Lmx1b基因出了问题，人就会得一种叫“指甲髌骨综合征”的遗传病，主要症状是指甲发育不良，髌骨缺少或发育不良。

    该研究对神经系统的模式形成问题提出了新的基因调控机制，Lmx1b基因同时控制着人脑内一种重要神经递质——“5羟色胺”的发育和表达。科学界认为，“5羟色胺”的功能衰退是人出现抑郁症和自杀倾向的主要原因，并与一系列行为问题有关，如睡眠、食欲、记忆力和神经内分泌等。科研人员正在开展研究，探寻Lmx1b究竟是如何控制“5羟色胺”的发育和表达的。