上海研究人员率先揭示免疫系统“倒戈”之谜

被称为人体保护神的免疫系统竟然也有着其邪恶的一面，谁都料不到它竟然也会对“邻居”神经系统“痛下杀手”。受害的人会患上名为“多发性硬化”的疾病，并逐渐瘫痪。记者昨日从中科院上海健康科学研究中心了解到，一直以来无法解释的免疫系统“倒戈现象”在沪取得了突破性进展。该成果发表于5月份的《美国科学院院刊》上。

据介绍，“多发性硬化”是一种自身免疫性疾病。临床表现为从眼睛视觉障碍发展到四肢无法运动，约15年左右患者完全瘫痪。这种病多发于22岁到26岁，患者中男女比例约为1∶2。目前全球约有患者300多万名，在我国青壮年人群中也越来越多见。国际上对此已进行大量研究，但一直以来没有结论。

上海健康科学研究中心臧敬五研究员领衔的团队经过研究发现，免疫系统的紊乱主要是由两种细胞的失衡所导致。这两种细胞分别叫做“免疫调节T细胞”和“自身反应性T细胞”。它们俩如同“双子星座”的正义与邪恶，当代表正义的前者占上风时，免疫系统便是人体保护神；而当“天平”倒向邪恶一方时，免疫系统就可能化身为“恶魔”，成为一个“神经杀手”，从而使人逐渐走向瘫痪。

在此研究的基础上，课题组经过分析发现有一种物质可以有效维持这两种细胞的平衡。它名叫“小分子多肽”，一旦邪恶一方占据上风时，它就能起到“锄强扶弱”的作用，将邪恶的细胞转化为正义的细胞，并使得免疫系统重归平衡。

据臧敬五透露，目前健康科学研究所已与瑞金医院合作成立相关临床研究中心，开始设计研发有效的多发性硬化病药物。