科学家揭开天花病毒生化机制秘密有望对付HIV

美国科学家宣布，他们能够利用痘病毒的生化机制，使它们尽快暴露在人体免疫系统面前，从而被后者迅速消灭，保护人类免受天花等灾难性疾病的袭击。

进行此次研究的是美国亚利桑纳大学的滤过性病毒和生物设计研究所，负责人贝特拉姆·雅各布指出，科学家们完全可以根据这一成果开发出一种天花疫苗，在疾病发作的早期对之加以控制，同时也将成为对付包括HIV病毒在内的其他滤过性病毒的有力武器。

小组最早先是发现了痘病毒的一种特殊基因，它能够帮助病毒伪装自己，免受哺乳动物免疫系统的攻击，这种能力对于天花病毒来说尤其重要，因为它使得病毒能够在免疫系统发现之前有时间成长和复制，直到引发灾难性疾病，并对免疫系统发动反击。雅各布是在对人们的种牛痘记录进行分析后发现上述特性的，绝大多数接种牛痘的人只会引起轻微的感染，此后免疫系统就会作出反应，消灭病毒，同时把天花等痘病毒控制在自己手中。

很显然，免疫系统发现牛痘的速度要比发现天花病毒快，这样才能做好准备，对付未来可能发生的天花感染。雅各布的想法是，利用一种全新疫苗去除病毒体内的伪装基因，帮助免疫系统提前发现它们，发现的越早，消灭病毒的能力就会越强。

经过15年的努力，雅各布研制出多种缺少伪装基因的病毒变种，它们在动物实验中对小老鼠没有任何危害，现在他正在对这些变种进行进一步研究，看看它们是否能够作为疫苗保护那些早就感染致命病毒的老鼠。尽管目前的研究还处于初级阶段，但是其中一些病毒变种已经带来了些许希望。试验发现，除了不会引发疾病以外，变种病毒还能够提高老鼠的抗病能力，一些先感染病毒然后接种变种病毒的老鼠在发病后最终康复，接种的变种病毒越多，发病时的症状越轻。

雅各布说：“我们为此工作了15年，现在已经接近了成功。想想人类即将因此受益，心中的激动是无法形容的。”