最新研究发现α防御素可治疗炭疽热

近日，德国柏林马克思普朗克传染病研究协会（Max Planck Institute for Infection Biology）的研究人员肺部炭疽感染会致命致死而皮肤炭疽感染不会的秘密所在。

研究结果发表在11月最新一期的科学杂志公立科学图书馆病原菌期刊《PloS Pathogen》中。

嗜中性粒细胞可形成白细胞管型，在炭疽感染过程中起重要作用。它们能通过产生一种叫α防御素（alpha-defensin）的蛋白质来杀死杆状炭疽菌。该发现可能为治疗致命性肺部炭疽感染带来新的途径。
杆状炭疽是出现炭疽热的主要原因，而导致杆状炭疽具有极大危险性的原因在于这些细菌能形成孢子，这些孢子在极端的环境中存活数年。

杆状炭疽通过人类的肺部或皮肤进行感染，不过奇怪的是，肺部炭疽感染往往是致命的，而皮肤炭疽感染缺不会扩散并且也很少致死。与肺部感染相比，皮肤炭疽热患者可能不会受到太大影响并且一般情况下都会恢复健康。

在最近几年里，杆状炭疽曾被恐怖分子用来制造生化武器，出现在邮件中得炭疽孢子曾经被人体吸入，最终导致5人死亡。

Arturo Zychlinsky最近的这一发现有助于解释为什么皮肤的炭疽感染相对于肺部来说情况会好些。皮肤感染杆状炭疽后，嗜中性粒细胞会立刻补充到感染部位，然后识别并杀死细菌的白细胞。在皮肤上的嗜中性粒细胞吸收孢子，孢子在其中会生长发育成"新细菌"，而这些"新细菌"会攻击并杀死嗜中性粒细胞。

研究人员成功地发现了杀死细菌的原因，他们将嗜中性粒细胞的组分进行分离，最终获得了足以杀死杆状炭疽的单个蛋白残留物：α防御素。

然而，这个机制对于肺部炭疽感染而言却不起作用。在肺部，补充感染部位的嗜中性粒细胞的数量非常少，并且不足以杀死细菌。因此，吸入孢子能促使细菌生长并通过生物体扩散到其它部位。

柏林的研究人员希望他们发现的α防御素将有助于研制新的药物，能杀死肺部中生长的"新细菌"并阻止这些细菌进一步生长，以达到有效治疗炭疽感染的目的。