新加坡正研制纳米技术人造韧带和肌腱

新加坡国立大学的郭子洪博士和杜寿禄博士近日开始带领研究人员以纳米技术着手研制人造韧带和肌腱，以解决韧带或肌腱损伤不易医治的难题。

据两位博士介绍，人造韧带是以组织工程（tissue engineering）制造的，人造韧带则是以生物材料制成的支架（scaffold）为骨架，然后铺上干细胞制成。他们使用的支架以一种称为聚乳酸与聚羟基乙酸共聚物（polylactic-co-glycolic acid，简称PLGA）的材料制成。PLGA是一种会生物降解的材料，在体内分解后不会危害身体。

PLGA合成一丝丝粗细约0.7毫米的丝，再织成渔网状的支架。对于干细胞来说，这片渔网的孔洞依然太大了，所以杜寿禄再以纳米科技，在孔洞中填入只有400纳米粗细的网状细丝（100纳米大约等于头发直径的千分之一）。这么一来，干细胞便会被“渔网中的渔网”抓住。

杜寿禄说，当支架做好后，便可以在上面铺上一层干细胞。干细胞取自人体的骨髓，会生长成任何组织器官。大约只要4个星期左右，支架就会降解，剩下细胞组织。

郭子洪说，为了把干细胞和支架培养成韧带，他们还利用生物反应器（bioreactor）让细胞组织不断收缩和伸展，让干细胞生长成韧带组织。

据了解，他们打算在明年1月在兔子身上做实验。兔子实验成功后，还须要把实验扩展到体型较大的动物如羊和猪身上，最后才进入人体临床实验阶段。 这种人造韧带至少还需10年的时间，才可以正式成为治疗韧带和肌腱损伤的疗法。“人体临床实验至少得观察七八年，收集读数资料，最后得经过美国食品与药物管理局的批准。”

目前，除了使用PLGA，他们也利用其他更优越的生物材料，例如蚕丝。蚕丝更为坚韧，可以制成更好的支架，这意味着人造韧带和肌腱更为强韧，治疗效果更好。