医疗器械极其希望：工程师和药剂师应联合研发

利用器械给患者治疗（例如义肢或起搏器）和使用生物学及生物化学治疗之间的区别很大。不同疾病要求使用完全不同的治疗方法，各种治疗方法之间基本没什么相似之处。但医学在进步，例如于四月中旬在芝加哥召开的生物技术产业年会上，那些得到大力宣传的医学进步促使外科移植手术在药物支持下和其他硬件器械结合在一起。随着这些医学进步，两个医疗领域间泾渭分明的状况正在改变。药物释放限制器就是这一趋势的首批成果之一，这个趋势越来越大地要求不同种类的医疗保健公司把其研发工作结合在一起。

这个变化将引发一个挑战。医药与生物技术公司永远在寻找下一个大目标，而设备制造商却喜欢渐进式发展。设备制造厂商没有把厂址设在邻近美国东西海岸的地区，没有和“气喘吁吁”的企业家们住在一起，大多数医药和生物技术公司的总部都设在上述这两个地区，设备制造商却集中在中西部城市，例如明尼阿波利斯、印第安纳波利斯和卡拉马祖。另外，大型医药公司使用营销闪电战把其新药告诉患者，与医药公司不同的是，医疗设备销售团队的行为更像讲师，他们向医生们展示如何安装他们最新发明。

一些公司现在正试图结合这两种商业文化。例如今年早些时候，一家名为“Angiotech医药”的加拿大公司收购了美国医疗器材公司。Angiotech公司的经理们认为，他们公司为减少医疗器械和人体的冲突，设计出将药物涂层技术应用在所有种类医疗器械上（从缝合线和注射器到导尿管）的好方法。美国医疗器材公司制造的正是这些类医疗产品，Angiotech公司希望将其工艺应用到这些产品中去。

在美国最大的医疗设备制造厂中，美敦力公司一直与一家名为“健赞”的生物技术公司进行合作性研发工作，后者十分热衷在卫生保健事业中开拓更广阔的途径。健赞公司声称正在寻找更好的治疗疾病（例如冠心病和肾病）的方法，公司还意识到，它需要更好地理解电子机械设备与信息技术是如何工作的。但健赞公司指出，将该公司的努力与美敦力公司的努力结合在一起，这件事情“在文化层面上非常困难”。生物技术公司更习惯进行风险更大的项目以及选择更长的开发周期。

另一个区别是设备制造商们知道，如果它们的硬件出现一个问题，工程师将进行修补并试图解决这个小故障。生物技术和医药公司没这样的选项。在多年对一个新药品进行开发和测试后，困难出现了（如同默克公司的万络止痛药出现的情况一样），这些公司对此可能就什么也做不了了。一位健康保健业的分析人员黛比·王说：“你不能和分子物质一起闲逛”。

王女士表示很奇怪，一些最有前途的制造工程学装置的公司或部门都曾是医药和卫生保健公司的一个部门，这些公司把这些部门分离出去，是因为在当时看起来这些部门不能提供经理们在处方药上所看到的高速增长。佳腾公司是一家各种心脏血管装置的制造厂商，它是1994年从礼来公司中剥离出去的，十年后，佳腾公司成为强生公司和波士顿科学公司竞标战的奖品，今年早些时候，波士顿科学公司最终赢得了这场战争。

辉瑞将制造关节替代物和应用关节弥补技术的Howmedica公司，在1998年出售给总部设在卡拉马祖的史赛克公司。另外一家关节替代产品制造商捷迈公司于2001年从百时美施贵宝公司剥离出去。现在这两家公司都在寻求途径，在其业务中增加“抗反应涂层”（例如，药物），以避免或减轻关节替代后最麻烦的并发感染症。

大型医药公司可能会在利益诱惑下，重新收购它们曾分离出去的公司。但鉴于文化与战略潜在的冲突，更可行的方案是让少数大型的在广泛领域中生产医疗器械的制造商，例如美敦力公司、波士顿科学公司和圣犹达医疗用品公司，继续在其产业中进行组合，同时让它们沿着美敦力－健赞合作的路线，和其认为合适的生物技术与医药公司进行合作。虽然合作中还会出现令人愤怒的事情，但合作双方出现针锋相对意见的风险极有可能变小。