走向数字家电化的医疗保健设备

“医师不再使用听诊器、取而代之以超声波诊断装置的时代即将来临”。这是2006年春季笔者参观一个医疗设备相关展会时，从某家医疗设备厂商工作人员那里听到的说法。

笔者撰写了在《日经电子》2005年9月12日号的特集“在医学领域播下技术的种子”，在当时的采访中得知，在有数的几种图像诊断装置中，超声波诊断装置将是从电子技术的进步中受益最大的。假如这种超声波诊断装置有大的动向，那么对于电子业界来说不会是无关紧要的——这就是策划最新一期特集“攻打医疗保健领域的堡垒”的出发点。

实际采访后笔者了解到，超声波诊断装置的应用范围的确正在迅速扩大。除了已在特集报道中介绍过的几个事例之外，最近超声波诊断装置在乳癌诊断方面的正式应用也被寄予厚望。

超声波诊断装置的火热程度，从开发设备的厂商急剧增多这一点也可看出。尤其在中国，以前只有几家厂商，近几年来已增至100家左右。这与数字家电的情形极为相似。

医疗保健设备正在走向数字家电化。这种说法看来未必错误。不仅是超声波诊断装置，就连医疗保健领域的设备以及服务中，都有陌生面孔的电子厂商开始参与进来。在此次采访中还了解到，另外还有很多厂商虽然尚未参与进来，但正在虎视眈眈地寻找机会。

产生这一现象的大背景是医疗保健的“信息化”。具体来讲，就是在医疗领域，通过普及电子病历以及远程医疗等，实现医院与诊所、乃至家庭之间的协作，构筑高効医疗体制的趋势。而在保健领域，则表现为构筑起对家庭内部测得的个人健康数据进行系统管理、以便用于疾病预防的基础的趋势。这些趋势，在日本内阁府2006年7月底发表的2006年以后重点措施“重点计划－2006”中排在最优先位置的“借助IT进行医疗结构改革”举措的推动下，预计将进一步加速发展。换言之，在医疗保健领域除了数字化进程不断发展之外，服务对象市场从医院向家庭扩展的趋势也将齐头并进。

医疗保健领域的这一趋势，对不同于以前参与企业的技术经验提出了要求。尤其是，电子厂商在数字家电等领域培育出的技术的应用可能性将大大提高。这从此次采访经历中也可得到证明，笔者采访医疗设备业界人士时，他们几乎毫无例外地认为“电子技术杂志关注医疗保健领域是必然的”。

然而对于这一状况变化，改变了看法的不仅是电子厂商。“由于政府表示要推动信息化，于是早已率先开始进行有关医疗保健信息化的研究以及实证实验的大学医院教授等人士，如今为了确保拿到预算正在多方奔走”（某医疗设备厂商）。的确，笔者在采访中见到的大学医院教授们精力充沛地工作的身影令人印象深刻。从这些现象中，笔者也真切地感到了将要在医疗保健领域发生变化的预兆。