分子探针可以点亮肿瘤中的蛋白酶

科学家日前开发出一种分子探针，它能使活体动物中的肿瘤细胞发光。这将最终用来改进癌症及其它疾病的诊断与治疗。

探针的主要成分是一种分子，该分子可以标记出肿瘤细胞内失控的活性破坏蛋白酶。这种分子一般肉眼不能看到，但是当其与蛋白酶结合时其所携带的荧光标记就会发光。这种标记发出的近红外光透过皮肤可以被一种特殊的照相机检测到。这项技术应用在小鼠身上的研究论文发表于2007年9月9日网络版的《自然》杂志化学生物分册上。

 “目前，癌症的检测一般是用X线，如乳腺癌检测所用的乳腺X线摄影术，应用X线本身就可能增加患癌症的危险。我们想这种探针最终可能为检测癌症提供一种损伤较轻的无创方法，”斯坦福大学医学院(Stanford, CA, USA; med.standford.edu)病理学助理教授暨Matthew Bogyo实验室的博士后研究人员Galia Blum博士说。

   “我们下一阶段的实验将在手术中应用这些探针，”这项研究的资深作者Bogyo教授说：“把它‘漆’在组织上真是再好不过，这样你就能区分肿瘤与非肿瘤。”

Bogyo教授、Blum博士及其同事设计将该探针与名为半胱氨酸组织蛋白酶的蛋白酶家族的部分成员相结合，这类蛋白酶在几种类型的癌症及其它疾病中活性更强。现在他们正在改变该探针的构型以创造一种变体，使这种变体能识别出细胞凋亡过程中的酶。这将最终使研究人员及医生直观地看到对肿瘤化疗的反应。

Stanford University School of Medicine >> med.standford.edu