能调节细胞过程并增进健康的类黄酮

科学家首次证实诸如在红酒、绿茶中发现的植物成分能够加速或者抑制细胞的关键过程。这些分子可与蛋白肌动蛋白结合。肌动蛋白与细胞运动及细胞分裂有关。

根据发表在2007年10月出版的《生物物理杂志》上的临床前发现，肌动蛋白结合为长链的能力受到了抑制或促进。惊人的是，研究表明这些物质能够影响遗传数据在细胞核内的处理速度。

类黄酮是植物色素的一个大型家族，包括6000多种在结构上有关系的物质，存在于我们日常饮食中的水果和蔬菜中。它们似乎使得绿茶和红酒对健康有好处。然而它们的功能性机制是多样性的，而且尚未被充分了解。这使得对它们的好处与潜在健康风险的有效评价变得更加复杂。许多科学家尝试在分子水平上理解这些机制，希望向自然学习，以设计能够用于治疗癌症或心脏病的新型化合物。

最近的研究报告了两个惊人的有关类黄酮与蛋白质肌动蛋白结合的结果。肌动蛋白是一种最为丰富、对其研究也最多的蛋白质。它能够与另一种生物分子一起使肌肉收缩，改变细胞形状以及在细胞分裂中使子细胞分离。2005年，来自Technische Universität Dresden（Germany；www.inf.tu-dresden.de）的生物学家发现类黄酮能与活体细胞核中的肌动蛋白结合，并为此感到吃惊。

现在，与Forschungszentrum Dresden-Rossendorf研究中心（FZD; Dresden, Germany; www.fzd.de）的生物物理学小组一起，研究人员在实验室中确认，类黄酮能影响肌动蛋白分子链的生长，这一生长过程与肌动蛋白的细胞学功能有关。类黄酮能加强或者削弱这一过程。令人吃惊的是，细胞核内由DNA读取遗传物质的速度也被观察到与类黄酮有关。根据来自Technische Universität Dresden的Herwig O. Gutzeit教授所言，这些发现证明类黄酮与肌动蛋白的直接生物学效应可能也影响到了细胞内基因的活性。

来自Forschungszentrum Dresden-Rossendorf研究中心的生物物理学家Karim Fahmy博士能够证明类黄酮影响肌动蛋白功能的分子机制。类黄酮的功能是作为与肌动蛋白相结合的开关，提升或抑制它的功能。Fahmy博士使用红外线分光镜研究了肌动蛋白与对其有激活作用的表没食子儿茶素，即一种类黄酮，以及抑制子“quartering”的相互影响。这一方法适合于证明大型生物分子在不存在可能影响极端敏感蛋白的干涉时能够给发生结构改变。向肌动蛋白增加所选的类黄酮时，肌动蛋白的结构发生了奇妙且典型的变化。根据类黄酮类型的不同，对“肌动蛋白开关”的调节可以提高或降低功能活性。

这一机制对科学家来说还不清除：类黄酮的效应是它们的形式的函数。肌动蛋白本身是一种柔性分子，这可以解释为什么多种类黄酮能以相似的方式与肌动蛋白结合，但产生的效应却从抑制到刺激各不相同。柔性类黄酮与肌动蛋白结构相对应并构成复合体，从而改变肌动蛋白的功能。

较为刚性的类黄酮强制肌动蛋白形