干细胞预测疾病和药物毒性

科学家已经利用人胚胎干细胞来预测药物的毒性效应并提供诊断疾病的化学线索。

全能干细胞能诱导和确认干细胞暴露于已知能引起孤僻症的药物时所分泌的化学信号。研究显示，干细胞有直接的临床应用，因为它们产生的化学信号和生物标记物可用以预测疾病的发作，与血液中胆固醇或糖可以预测心脏疾病或糖尿病非常相似。

在一项新研究中，威斯康辛大学麦迪逊分校（UW-Madison；Madison，WI，USA；www.wisc.edu）的生物学家 Gabriela Cezar教授率领的一个小组检测了未分化的干细胞以及神经前体细胞对丙戊酸类药物（已知可在少部分用药者的后代中引起孤僻症）的反应。这一药物用于治疗癫痫、躁郁症和偏头痛。 “我们正在检测这些细胞对一种损害反应产生的活性代谢物，”动物科学教授Cezar博士解释说。 “这些就是药物或疾病状态反应发生的实际信号。”

所有类型的细胞利用小分子化学信号作为与其它细胞通讯的方式。细胞间精确的通讯对一个有机体的正常发育和健康非常重要。这些化学信号可在血液中检测到，启发我们也许可以设计简单的检测方法，在出生前或出生后不久对疾病进行诊断。检测干细胞化学通讯信号的能力就可能会成为一种帮助科学家在最基础的水平上研究为什么会发生出生缺陷和流产之类问题的新途径。

另外，这项研究说明了如何把人胚胎干细胞和早前体细胞应用于筛选可能存在有害作用的药物。药物发现和检测曾被预言为胚胎干细胞中涌现的首批技术之一。

这项研究已经在本文关键字: