研究发现植物人可通过脑部扫描仪对外交流

　　英国和比利时研究人员发现，一些植物人看似失去意识，而实际上他们能听懂、甚至回答简单问题，只是“心声”深锁躯体，无法外传。通过脑部扫描仪，他们可以与外界交流。

　　以上研究结果于3日发表在美国《新英格兰医学杂志》周刊网站上。

　　交流“心声”

　　研究人员首先研究了一名29岁男性植物人。这名男子2003年发生车祸，昏迷两年后被诊断为“持续性植物状态”(PVS)，即国际医学界定义的植物人。

　　研究人员告诉男子，他们将提出问题，希望男子以“是”或“否”作答。为便于区别答案，他需设想两种不同场景代替：对于“是”，即设想自己在网球场打网球，这会激发大脑顶部细胞活动；对于“否”，则设想在家散步，这会引起大脑底部细胞活动。

　　接下来，男子听到有关自己的6个问题，包括父亲名字和有无姐妹等。研究人员同时在一旁利用功能性核磁共振成像仪(MRI)监测男子脑部活动。对于每一个问题，成像仪都在5分钟内“捕捉”到男子答案。男子共给出5个正确答案。

　　此后，研究人员再次对22名“持续性植物状态”病患进行类似测试，要求他们设想上述两种场景。成像仪扫描结果显示，4名病患成功完成“任务”。

　　带来希望

　　上述结果令研究人员感到惊讶，尤其是29岁男子的表现。毕竟，他已被确诊为植物人约5年时间。

　　美联社援引研究论文作者、英国医学研究委员会认知与大脑科学研究所博士阿德里安·欧文的话说：“当看到这名患者(29岁男子)的扫描结果时，我们感到震惊。他仅靠转换思想就准确地回答问题……我们相信，他意识完全清醒，(测试中)他不仅得听懂指示、理解其中含义，还要给出回答。”“5年来，这名患者首次获得与外界交流途径，”欧文说。

　　研究结果为患者亲属带来希望。他们希望借助功能性核磁共振成像仪倾听家人“心声”。

　　美国纽约长老会医院医生尼古拉斯·希夫建议，利用上述研究结果，尽快推广与病者交流的途径。

　　参与研究的比利时列日大学研究员史蒂文·洛雷说，利用功能性核磁共振成像仪做常规检查眼下不现实，他正着手研究更便捷、廉价的脑部扫描方式。

　　“死亡”争议

　　让“持续性植物状态”病患痛苦地活着还是有尊严地死去一直备受争议。欧文等人的研究面临同样问题。如果病患通过仪器告诉外界，希望结束生命，医生该如何处理？

　　欧文说，脑部扫描技术将有助医生了解病患是否痛苦。然而，要上升到“让病人自己决定生死”，这存在本质区别。

　　洛雷也承认，目前还不能确定病患是否有足够能力回答比如“继续生命”等复杂问题。

　　尽管如此，纽约西奈山医院医疗伦理专家雅各布·阿佩尔认为，病人一旦提出要求，应该得到满足。

　　“这将是个显而易见的事实，患者渴望结束生命却无能为力，”阿佩尔说，“如果我们真的认为这些患者在与外界交流，我找不到不尊重他们心愿的理由。事实上，作为一名医师，我认为应强制性要求医生承担伦理责任，协助病人结束治疗。”

　　美国脑损伤协会负责人苏珊·康纳斯说，脑损伤协会将建议患者家属寻求功能性核磁共振成像仪扫描测试，“这将告知我们更多信息，但不能提供最终答案”。