美国研制胚胎发育芯片

　　美国伊利诺伊大学的两位胚胎学家载维.毕比和马休.惠勒正在研制的一种模仿动物受精和胚胎发育过程的芯片，或许在未来50年到1000年内将彻底改变人类婴儿的出生模式。届时，部分或全部的怀孕过程完全可由机器设备来完成。 

    设计目标是：使受精和胚胎发育的早期过程在一个容器内完成，直到胚胎发育到适于进行移植的阶段。他们设计的这种容器，实际上是一块透明的弹性芯片。这种芯片像一块玻璃载片，载片内密布长、宽各为0.2毫米的细小导管网络，细小导管再与可控的液体泵相连。这样，当精子与卵子在芯片内结合时，科学家们可以通过芯片外的液体泵来更换胚胎所处的液体环境，而不再需要用移液管来一次次地转移胚胎。
 
    由于这种芯片控制方式大大简化了人工授精的过程，而且可以一次培育多个胚胎，因此，这种胚胎发育方式被科学家形象地比喻成“胚胎加工厂”。 

    目前，两位科学家已经利用这种芯片进行了动物实验。实验结果表明，这种芯片方式至少在以下几个方面优于传统的人工授精方法。首先，用更换培养液的方法代替转移胚胎，大大提高了胚胎的成活率。他们在比较了两组受精卵在新旧两种方法下的发育过程后发现，在48小时内，芯片里有75%的胚胎成长到适于移植的阶段，而培养盘里的肥精卵则无一发育到这一程度。 

    其次，芯片方式可以一次培育多个胚胎，并且由于各受精卵在单独的导管内发育，人们可以对每个胚胎进行控制和检测，及早发现基因有问题的胚胎，以保证胚胎的质量。 

    最后，在受精卵发育到胚胎的过程中，需要用一种酸性介质将受精卵表面一层保护性的膜破坏掉，以促进胚胎的发育。传统的方法是，科学家将受精卵放入这种酸性介质内浸泡、观察到膜破裂后再迅速将其从介质中取出。而在芯片内，可以用流动的介质冲洗受精卵，这种方法不仅加快了保护膜破裂的速度，还减少了对胚胎的损害。 

    目前研究仍处于提高家畜的生育能力阶段，但最终目标是将这一新技术运用于人类在胎的发育。/**/