用纳米颗粒搏击癌症

    纳米技术是指研究和利用纳米材料特殊理化性能的技术，也就是在1nm—100nm的长度范围内，直接用构成各种元素及物质的原子、原子团、分子、分子团“组装”具有特定功能的材料或具有特别性能的产品的高精尖技术。装载了药物的纳米级微小颗粒通过精确地靶向目标，为人类战胜癌症提高了一个有前景的新途径。在最新一期的《美国科学院院刊》上，来自美国麻省理工和Brigham妇女医院的研究人员报道了一种“设计定做”纳米颗粒的方法，以使它们能够瞄准威胁生命的癌细胞，并进入到细胞传递致死剂量的化疗药物。正常情况下，这种“子弹”不会伤及无辜的健康细胞。

    研究人员首先对实验室培养的细胞进行了离体实验，然后又对长了人类前列腺肿瘤的小鼠进行了活体实验。结果发现小鼠的肿瘤显著缩小，并且所有接受治疗的小鼠在整个研究周期内一直存活，而未处理的对照小鼠则死亡。

    研究人员表示，只注射一次这种纳米颗粒就能将七分之五的处理小鼠中的肿瘤清除掉，并且肿瘤未被清除掉的小鼠相比对照，其肿瘤尺寸显著减小。

    研究人员也指出虽然他们的新系统的一些部分和构成是安全的，但是该传递系统本身还需要证明其对人类的安全性和有效性。这意味着需要在较大型的动物中进行彻底的验证，并最终过渡到人类本身。

    事实上，这种技术可以通过重新改造加工纳米颗粒的特性来治疗几乎所有类型的疾病。纳米颗粒就好像一个安全运送不同的乘客达到不同的目的地的公共汽车。在这项新的研究中，研究人员定做了携带多西紫杉醇（docetaxel，常用于质量乳腺癌）的海绵状纳米颗粒。这种颗粒被设计成能够融入一个细胞的内部液体，并根据需要快速或缓慢释放抗癌药物。

    这些纳米颗粒由美国食品药物监督局证实安全的材料制成，因此所有成分都是已知安全的。为了确保它们只攻击应该攻击的细胞，这些纳米颗粒的外部“装饰”有打靶分子aptamers（小块的遗传物质）。Aptamers就好像导航装置一样，能够识别癌细胞上的表面分子，而避过正常细胞。此外，这种纳米颗粒还携带聚乙烯乙二醇分子，以使它们不会被巨噬细胞快速破坏掉。

    研究组创造出的这种颗粒的大小为150纳米。选择纳米颗粒作为药物的传递工具是因为它们的尺寸非常小，使得当它们到达细胞表明上时，能够很容易就被生活细胞吞入。