“一闻钟情”的分子机制

为什么有些男人身上的味道要比另一些男人好闻呢？英国卡迪夫大学的科学家在德国马克斯·普朗克协会的协助下，已经借助刺鱼找出了导致体味之谜的化学原因。研究发现，雌性动物可利用气味来寻找那些能够使后代携带上正确的免疫基因的雄性动物。

研究人员在对刺鱼的研究中发现，那些体味对雌性具有特别吸引力的雄性动物，能够产生很小的蛋白质碎片，即人们通常所说的“缩氨酸”。

为了证实这一点，研究人员合成出了一种包含有这种蛋白质碎片的“香水”。通过改变香水中这些蛋白质碎片的比例，能够增加雄性的性吸引力。在试验中，没有一个被试验的雌性动物能够看见雄性动物，然而即使是那些先前被雌性动物所排斥的雄性动物，在被涂上合成香水后，也表现出了无法抗拒的吸引力。

气味在雌性动物选择伴侣的时候起着非常重要的作用，不仅鱼是这样，人类也同样如此。为了与疾病作斗争，身体的主要组织适合性络合物（MHC）分子将疾病认作外来的侵入物。不同的MHC分子与不同的疾病斗争，因此，不同分子的组合是非常重要的。雌性动物利用气味来找到具有相配合的MHC分子的伴侣，这样一来，它仅仅会选择那些对后代的存活至关重要的、具有正确免疫基因组合的雄性动物。

在这项试验中，研究人员发现，雌性动物受到了这种蛋白质“香水”的愚弄。这些味道使雌性动物错误地相信，那些具有不充足MHC分子的雄性动物会产生出具有理想类型MHC的后代。然而，当为那些已经具有充足MHC的雄性动物涂抹上香水后，雌性动物会误以为这些雄性动物很难闻：对于后代而言，它们具有过多的免疫基因。

卡迪夫生物科学学院的塞恩·格里菲斯博士认为：“由于刺鱼和其它脊椎动物一样，是通过使用同样的分子来交换有关免疫系统的信息的，因此可以认为这个试验对于许多动物，甚至包括人类而言都是非常重要的。人类使用香水已经有几千年了，但是看来我们对香水的选择应当取决于我们的MHC基因。或许这个结果可以解释：为什么某些人使用某种香水闻起来很好，而有的人闻起来却很糟糕”。