海洋动物中天然产物有望成为治疗癌症新药

海洋被认为是一座资源宝库不仅仅在于它意味着油田或渔业。加州大学的Tadeusz Molinski教授目前正在研究治疗癌症、传染病和其他疾病的新治疗药物，这些药物可能是海洋中软体动物产生的天然产物。
目前市场上出售的许多药物都是从植物或微生物衍生出的天然产物。分析化学的进步使人们对从这些资源中寻找有潜力药物的兴趣再次复兴。Molinski的实验室主要研究海洋天然产物的化学和生物学。

Molinski的多数样品来自海绵和被囊动物。最近，研究人员已经开始从蓝绿藻中收集样品。这些化合物中的一些具有可能用于医药中的生化活性，如杀死微生物、中止癌细胞生长或影响细胞内外的钙离子流。

这些海洋生物的化学性质与陆地上的植物和动物非常不同，它们既反映了不同的环境调节也反映出了单独进化的百万年历史。这使得致病微生物更难对这类药物产生抗性，因为它们以一种全新的方法被药物攻击。

研究人员从由一系列实验收集到的动物提取物中分离和确定出有潜力的分子，然后进行常规的化学分析、找出具有相似特征的最基本的结构。研究人员的其中一个发现就是phorboxazole——由印度洋海藻产生。

phorboxazole在实验室中是一种强力的毒素，它能在很低的浓度下抑制广泛类型的肿瘤细胞的生长，并能以一种不同的方式抑制癌细胞的分裂。