研究发现婴儿可以用以前的观察来理解新事物

常说婴儿的注意主要是无意注意，当成人对1周岁的婴儿说出某物体的名称，并用手指着它时，婴儿的注意会被引向这件东西，不管它是不是强的、新的刺激物，能不能直接满足机体需要。两三岁儿童才逐渐能够自己叫出物体的名称，并以此组织自己的注意。许多人认为根据婴幼儿注意发展的规律，幼儿期才是注意力形成和培养的关键期。
但是婴儿期是孩子认识世界的关键时期，不注意这个阶段的注意力规律往往会造成孩子认知效率低下，急躁、情绪不稳定，发展需求没有得到满足。耶鲁大学的一项研究显示，12个月大的婴儿可以根据以前的观察来理解新的事物。

这个研究发现，1岁的婴儿不仅可以注意其他人的活动，而且可以集中于某个场景，使用这个场景的信息来解释不同场景中的行为。研究者认为儿童开始解释其他人行为的年龄基于对其他人情绪、愿望和信仰的推断。一般认为，在3岁到5岁之间产生预期和理解能力。

研究中，婴儿们坐在高脚椅上，观看两段7秒钟的计算机动画电影。第一段，一个正方形帮助一个球形爬上山顶；第二段中，一个三角形阻碍球形向山顶移动。测验电影片断显示这个球靠近“爱帮忙的”正方形，然后靠近“不那么爱帮忙的”三角形。研究者同时监测婴儿的眼动情况。

12个月大的婴儿注视球、接近帮助者的时间要长于接近阻碍者，这意味着他们区分出了电影的不同。研究者认为因为前面的相互影响经验，他们对球更有可能采取什么行动，有了自己的预期。

成年人在观看同样的电影时，认为球接近帮助者正方形是第一段电影延续下来的，但在看到球接近三角形时却没有同样的联系。而5个月大的婴儿不能做出任何区别。