美科学家研制成快速检测流感毒株的芯片

一个美国科学家小组11月7日宣布，他们研制成了能在11小时内检测出流感病毒株系的芯片。科学家说，这种芯片使用简便、检测结果快速准确，有望帮助人们应对可能发生的流感疫情。
 
美国科罗拉多大学化学系教授凯西·罗兰和罗伯特·库奇卡等人研制的这种“流感芯片”，目前已通过了美国疾病控制和预防中心的初步测试，有望在一年内投入实验室应用。对H5N1型高致病性禽流感和H1N1、H3N2两种人类常见流感，它的检测准确率达到90%以上。

“流感芯片”和显微镜用的载物片一样大小，上面是整齐排列的微小点阵。每3个直径约50微米的小点排成一行，点上嵌的是代表流感病毒基因组一个特征基因的DNA材料，然后再按照已知流感病毒株系的基因组序列，将它们排成一列。一个这样的微小点阵代表一个已知的病毒株系，就可以用来检测样本中的病毒了。
 
在检测时，用患者咽喉分泌物等样本涂在“流感芯片”上，如果这些样本中含有特定株系的病毒，病毒RNA就会和芯片上相应的点阵契合，而芯片上的小点中含有荧光物质，在激光扫描仪下就会显示出微小的荧光带，就像商场中的条形码扫描仪一样“读”出病毒株系。
 
领导这一研究的罗兰教授说，“流感芯片”还能监控目前最具威胁的H5N1型高致病性禽流感病毒的演变状况。目前，这种病毒还不具有人际传染的能力，但是如果它在“流感芯片”检测中显示出和人类流感病毒类似的特征，就意味着新的毒株已出现。
 
快速检测流感病毒株系具有重要意义，它能帮助医务人员尽早发现新毒株、追踪病毒的演化、找出最危险的毒株并开发相应疫苗，在防控流感疫情时掌握主动。
 
按传统的实验室标准检测方法，至少需要4天才能测出流感病毒株系，而且全世界只有不到200个实验室有这种检测能力。一些企业开发的基因芯片快速检测方法，尽管只用4个小时就能检测出流感病毒，却无法检测出病毒株系。“流感芯片”的研制成功将改变这种局面。
 
研究人员表示，“流感芯片”所用的病毒基因组信息将免费提供给各实验室。他们计划进一步提高检测速度，并在未来几年内将整个系统做成掌上电脑大小，这样可以用于野外的快速实地检测。