人工电子眼让盲者重见阳

长久以来，因视网膜损坏而失明，就意味着患者将一直挣扎在黑暗中。然而，上海交大2006年1月11日公布的一项国家973项目阶段性成果，可能使这部分患者重见天日——“973”首席科学家、上海交大教授任秋实昨向记者透露，他们正努力研制一种可取代视网膜功能的“视觉假体”。目前，相关样品已进入测试阶段，不久将开始模式动物试验。

视网膜好比一位出色的“翻译官”：它把射入眼睛的“光语言”译成大脑能理解的“电语言”，再由视神经传达到大脑皮层，就形成了我们看到的图像。万一这位“翻译官”“失语”，大脑就无所适从了。

任教授告诉记者，他们要做的，就是绕开视网膜，由芯片来完成“翻译”任务，并用经过翻译的电信号直接刺激视神经，传递到大脑。目前，他们已在兔子身上验证了该原理的可行性。

豌豆大小的摄像头植入眼球中，将薄到0.1毫米的电极插入视神经，“翻译官”微型芯片埋入头皮——这就构成了“视觉假体”。据任秋实介绍，目前可能先采用墨镜式的摄像头，在技术成熟后，再采用全植入式的微型摄像头，拓展使用者的视觉范围。

2006年4月，项目组将正式开始模式动物实验。据介绍，与人眼结构最接近，且“智商”较高的猫，将承担起这个艰巨的任务。一旦研制成功，任秋实希望包括“视觉假体”产品、手术，以及术后培训在内的费用，可以控制在10万元以内。“乐观的估计，在未来五到十年内，将会有第一代产品问世。”

但任教授提醒说，第一代产品不可能像真正的视网膜那样带给患者完全清晰的视觉，“也许只能让盲者感觉到阳光的明亮”。正如人工耳蜗经历了20年的发展，才能让使用者较清晰地辨别出语音，“更何况视觉信号比声波复杂得多”。这支由两位院士、十几位教授、二十位青年学术骨干组成的队伍，最近的一个“五年计划”是：原理在动物身上得到验证，取得相关实验数据，为人体实验打下基础。