肿瘤的气味帮助早期筛查

想象通过气味能发现肿瘤。这的确是有可能的。人类的皮肤会散发一种化学物质，叫做挥发性有机化合物，数量不同，转而产生独特的味道。虽然我们的鼻子不能察觉它，而犬类敏感的鼻子却能发觉。狗可以被训练“嗅出”肿瘤来，并发觉尿味的变化，这可能会是膀胱肿瘤的征兆。研究人员现在希望利用这一设想来开发非损失性测试诊断皮肤癌。

在一个研究中，费城模式化学感官中心的研究人员测试了11名患有基本细胞癌患者肿瘤区域上方的空气以及11名健康皮肤的志愿者。虽然两组人都散发同种化学物质，皮肤癌症区域有不同的浓度。“我们发现癌症患者皮肤散发的气味特征与健康皮肤的气味特征有明显不同。”研究作者 Michelle Gallagher博士说，“研究人员推测肿瘤会散发不同的气味，但是我们是第一个鉴别和确定了掺有皮肤癌气味混合物的数量。”

到目前为止，团队只为基本细胞癌开发了“气味特征”，但是他们正在努力研究更严重的鳞片细胞癌、黑素瘤和致命类型的肿瘤的气味特征。他们想象把特征与电子鼻子装备连接起来，这种装备可以在皮肤上移动，当发现癌症模式时就会发出警告。Gallagher博士说尽管他们的工作是初级阶段，“几年内，它有理由成为终端诊断工具，在医生诊所使用它成为例行公事的事情。这真的是可能的。”

然而，其他专家对此并不乐观。纽约大学医疗中心的前任黑素瘤计划和疫苗门诊主任Jean-Claude Bystryn对华盛顿期刊（Washington Post）说，“很难想象” 用它来替代标准诊断癌症的方法，而标准方法是通过显微镜观察样本。他说，“因为当你对待癌症时，错误的机会真的很小。你不想错过任何可能的癌症患者，然后没能诊治。如果有些人实际上患有其他的疾病，你不想把他们视为癌症患者。所以，这真的是一种非常新奇而有趣的相反，但是我认为它真的需要进行进一步的研究，并认真证实。”

气味特征也被用来测试其他癌症和状况。研究人员已经发现了“电子鼻”，有一天它可能被用于诊断哮喘，呼吸传感器报告已经发觉75%的肺癌病例。另一种新的设备，叫做吸入量级测试(SMT), 用它来发觉早期的Alzheimer、帕金森和其他神经疾病。