新型生物医用高分子材料在沪诞生

　　方形西瓜的诞生需要模子的约束，要在体外培养出各式各样的人体器官，同样少不了模型帮忙。近日，一只只晶莹剔透的“凝胶耳朵”、“凝胶鼻子”，在复旦大学高分子科学系聚合物分子工程教育部重点实验室丁建东课题组悄然现身。按照组织工程原理，只要在这些貌似果冻的模型中种下几粒“种子细胞”，几星期后，正常组织就将取代凝胶，并最终长成与模型一模一样的鼻子或耳朵。 

　　制成鼻子、耳朵等器官模型的是一种无色无味、可降解的高分子生物材料——可注射性水凝胶。粗粗一看，它们与尚未添加色素和香料的半成品果冻没什么区别，可研究人员却称之为未来“人体配件工厂”中的“百变造型师”：管它是顺风耳，还是鹰钩鼻，只要有原形，没什么“变”不了。 

　　更神奇的是，凝胶还是“种子细胞”向组织或器官过渡的一座“临时桥”。要想从一粒粒不起眼的“种子”长成个性化的人体器官，生活于培养液的特定细胞首先必须依次“上桥”，待站稳脚跟之后，再“过河拆桥”。一边是生于实验室的人工材料，一边是源自人体的特定细胞，在“先上桥、后拆桥”的过程中，凝胶与细胞间是如何“协调”、“沟通”，直至融为一体的呢？负责此项课题的丁建东教授以鱼冻作喻，为记者释疑：“鱼冻会随着温度的升高而慢慢融化，凝胶则会根据细胞发育的进展自动调节自身的‘融化’速率，让新生组织一点一滴地‘吞噬’掉自己。” 

　　除了参与人体器官的再造，凝胶还有可能与脂肪细胞一道直接注射进人体的受损器官，修补鼻梁或是填充乳房。丁建东告诉记者，目前用于国内组织工程研究的凝胶大多数都是从国外进口的“物理凝胶”，由于分子间的相互作用力不牢，温度稍有变化，凝胶模型就很容易变形。相比之下，这种依靠化学键连接而成的“化学凝胶”则显得更为“挺刮”，以它们为样板，体内外克隆出的器官才会“拷贝不走样”。/**/