美国人工制造生命并已进入实验阶段

美国洛克菲勒大学的研究人员已经开始尝试创造人造生命，并且他们的计划已经进入实验阶段。关于这项研究的细节发表于近期的美国《国家科学院学报》上。

这项研究由生物学家埃尔伯特-里勃切特博士领导。研究人员把这种人工生物叫做“囊生物反应器”(vesicle  bioreactors)，很像某种低级的生物细胞，它的组成部分来自不同生物的不同部分。

柔软的细胞壁是用蛋清中的脂肪分子制成的。细胞构成是从诸如大肠杆菌之类的活着的生物中得到的。所有的提取物在被用于合成囊之前，它自身所具有的遗传密码都被破坏掉了。

要成为一种生命体，就必须有一套生物系统来生成蛋白质，这是生命必不可少的特征之一。于是，研究人员从微生物中提取出一种酶，帮助这个合成囊破解DNA密码。当合成囊中加入遗传因子时，它就开始制造蛋白质了，一切都像是一个正常细胞的所作所为。

科学家首先尝试从一个水母中提取的基因放置于合成囊，这个基因是用于产生绿荧光蛋白的。最终，合成囊成功将它转录。

里勃切特博士说，从实验结果看来，我们似乎成功制造出了一个人造细胞，但实际上，这些实验中的生物反应器并不能说活着，因为这些简单的化学反应即使在没有细胞的生物液中也能够进行。而且合成囊只能生活在配置好的化合物中，仅仅存活数天而已。

但是这项研究距离合成生物这个新领域只有一河之隔，合成生物的目的是制成新的生物体。

两年前，一个科学工作组发现polio 病毒能够在试管中的化学合成物中自动复制。一些化学家由此得到启发，开始寻找是否有某种化学反应能够产生生命形式。

里勃切特希望能够制造出微小的生物体，它有着人造细胞壁，而且像一个活着的细胞一样可以自己生长。

如果这一切成为可能，我们就该重新思考一下生命究竟是什么，或许人们会有不同的看法，就像对于克隆技术一样。

里勃切特博士接受BBC采访时说：“与其说这是个科学上的问题，不如说是一个哲学问题。对我来说，生命就像一个机器，一个由电脑程序控制的机器，仅此而已，但并不是所有的人都这么认为。”

他还强调说，这个实验没有什么危险。细胞是人工制造的，而且只能在配置好的营养液中生存。假如把它拿出营养液，它的一切功能都将失去。