火柴盒大小显微镜入活体动物脑内找肿瘤

目前，美国生物学家已经可以将一个火柴盒大小的显微镜直接插入活体动物大脑内进行观察了。

这种显微镜只有3.9克，分辨率为1微米（千分之一毫米）。它可以用来插入麻醉过的老鼠的大脑表层以下1毫米，并显示血管图像。

研究者相信将来他们可以用相同的方法看到脑细胞。该设备的研制者，美国斯坦福大学的马克·席尼茨说，将来这种小型显微镜还可以固定在意个有意识，且活动着的动物头上，并在动物进行各种活动时发回神经元活动的连续画面。

该项目的合作者本·福拉斯伯格说：“这个能够放在你手掌上的显微镜。”同时它还能迅速简单地显示出有病变或是长有肿瘤的大脑，而这些目前是需要通过磁共振或是更大的机器才能看到的。它很可能打开了一条研究体积小巧的便携式诊断仪器的道路。

但由于这种设备需侵入被观察对象体内，因此目前还不清楚它是否能够用于人类。

这种设备的底部有一个突出的像针状探头，直径只有1毫米。使用时，要先在麻醉过的老鼠头上钻一个小洞。但探针——研制者将其命名为微端探针（microendoscope）——并不是直接进入大脑，而是贴在海马组织的顶部。然后通过近红外光照亮海马组织的一小块区域，从这里直接观察大脑中位于海马组织下面的血管图像。

由于老鼠的血液事先已经注入了一种名为荧光素的荧光标记，因此探头所发出的光就能够是老鼠的血液以特定的频率发出光来。此时，连有光纤的探头就会发现这些光，并将其传回火柴盒大的设备里，并将数据记录在其中。而后，图像就会在与之相连的电脑屏幕上显示出来。

尽管在使用微端探针观察大脑表皮下的血管之前，也能够通过别的仪器看到这种图像。但是，为了照亮大脑内的区域并探测到发荧光的血管，探头必须和大型机器相连接。这就意味着这种设备不能用来观察活动的动物，或是改装成便于携带的设备。

福拉斯伯格说，席尼茨小组是首个将所有功能都涵盖在一个火柴盒大小的设备里的。而也只有现在，这个设备才足够小，才能够被固定在活的动物身上。席尼茨说：“我们想知道当动物产生各种行为时，大脑的细胞在做什么。”

不过相关专家也指出，目前还无法确定探针在大脑中的确切位置。“它只能传会一个未知区域中，单根血管的图像。”