基因疗法可能对未来癌症治疗起着关键作用

      科学家们可能已经发现了一种杀死肿瘤的新方法，他们希望有朝一日这种办法能成为治疗癌症的新手段。

      英国曼彻斯特大学的一项新的研究识别了一种在正常细胞分裂过程中起着关键作用的基因。细胞不断分裂产生新的细胞，保证了身体的成长发育、更新以及修复等过程的正常进行，但如果细胞分裂失控则会导致癌症发生。曼彻斯特大学的学者们此次发现，细胞的正常分裂需要一种名为 “Bub 1”的蛋白质，如果控制Bub 1的基因未被激活细胞则不能正常分裂。

     “Bub 1是一种酶，它可以控制细胞分裂中的某些进程，”该研究项目负责人，Stephen Taylor博士表示，“我们的研究结果显示缺乏Bub 1基因的老鼠胚胎不能发育；而当该基因关闭之时，成熟细胞也不能够进行分裂——缺乏Bub 1的雄性老鼠因为精子死亡而患上不育症。”

      由于Bub 1基因对于处于细胞分裂周期任何阶段的正常细胞都具有如此重要的影响，因此研究者们认为该基因在癌细胞的分裂过程中也会起到相似的作用。“细胞在进行分裂之前首先要进行复制，然后将其所携带的基因物质完整地分配到子细胞中，这样分裂后的两个子细胞才能接受到完善的基因信息，细胞今后才能正常的生长和发育。”Taylor博士表示。“基因的分配过程必须具有高度的准确性——因为仅仅一个染色体的分离异常就可能引起严重的后果，比如唐氏综合症——因此细胞具有一个监控机制，该机制的作用如同刹车装置，可以在基因分配的准确性未被确认之前推迟染色体的分裂。”

      这个复杂的监控系统的核心部分即是Bub 1，研究小组发现当该基因未被激活时，监控机制就会失灵，基因分配的准确性也不复存在，而这一切将直接导致细胞死亡。科学家们在弄清了Bub 1在正常细胞分裂中所扮演的角色以及该基因缺失所引起的后果后，已经开始计划评估该基因在癌细胞分裂中的作用。“不同于其它基因在癌细胞中会发生突变的情形，Bub 1基因在癌细胞中依然保持正常，这一现象显示该基因在癌细胞中的作用应与其在正常细胞中所起到的作用相同。如果情况与我们的设想相符，那么关闭Bub 1基因将同样能阻止癌细胞的分裂增殖。鉴于我们的正常细胞并不像癌细胞分裂的那样频繁，我们有希望通过控制Bub 1来有选择地杀死癌细胞。”

      Taylor博士表示，同样令人兴奋的是，具有阻断Bub 1型酶（即蛋白激酶）作用的药物目前已在研发进程中，这类激酶阻断剂（抑制剂）正在为战胜癌症提供一种全新的办法，而Bub 1抑制剂则很可能成为肿瘤学家手中的另一大利器。